所谓土生，指的是土生土长的意思。马来语中Peranakan一词的直译含义是：“...的孩子”或“由...所生”。一般用来形容外来移民与当地女子（土著）所生的后裔。

 

土生华人的定义是指男性华人和女性土著通婚后所生下的后裔。一般相信，土生华人的历史可追溯到17世纪或更早。然而，土生华人不能和Peranakan化上等号，Peranakan不单指土生华人，意思为侨生，还泛指外来移民和当地女子所生的后裔。例如南印回教商人与当地女子通婚所生的后裔，我们称为Jawi Peranakan ，南印兴度教商人和当地女子通婚所生的后裔，我们称为Chitty Peranakan，土生华人只是Peranakan的一部分。